نجفِ اشرف

نجفِ اشرف بغداد سے تقریباً 160 کلومیٹر جنوب میں مغربی صحرا کے کنارے پر واقع ہے، ایک ایسے منظر میں جو شہر کے مرکز سے چند ہی کلومیٹر کے فاصلے پر سیراب کھیتوں اور کھجور کے جھنڈوں سے کھلے میدانوں میں بدل جاتا ہے۔ تقریباً پندرہ لاکھ کی آبادی کے ساتھ یہ شیعہ عالمِ اسلام کے اہم ترین مذہبی شہروں میں سے ایک ہے اور سال بھر زائرین کی ایک بڑی منزل۔ اس کے قلب میں نبی اکرم ﷺ کے چچازاد بھائی اور داماد، اور شیعہ روایت کے پہلے امام، امام علی ابن ابی طالب علیہ السلام کا زرّیں گنبد والا روضہ ہے، جس کے گرد پرانے شہر کی گلیاں، مسافر خانے اور دینی مدارس شعاعوں کی طرح پھیلے ہوئے ہیں۔ نجفِ اشرف حوزۂ علمیہ کا بھی مسکن ہے، جو شیعہ علوم کے قدیم ترین اور بااثر ترین مراکز میں سے ایک ہے، جہاں دنیا بھر سے آئے طلبہ برسوں فقہ اور علمِ کلام کی تحصیل کرتے ہیں۔ شہر سے ذرا باہر وادی السلام کا وسیع قبرستان ہے، جسے اکثر دنیا کے سب سے بڑے اور مسلسل زیرِ استعمال قبرستانوں میں شمار کیا جاتا ہے۔ آنے والے روضے کی زیارت، روحانی فضا، بازاروں اور قریبی کوفہ و قدیم شہر الحیرہ کی سیر کے لیے یہاں کا رخ کرتے ہیں۔

نجفِ اشرف امام علی علیہ السلام کی آرام گاہ کے گرد آباد ہوا، جن کا جسدِ مبارک شیعہ روایت کے مطابق 661 عیسوی میں قریبی کوفہ میں آپ کی شہادت کے بعد یہاں لایا گیا۔ اس مقام کے گرد ایک معمولی سی بستی بنی، اور روایت کے مطابق 791 عیسوی میں عباسی خلیفہ ہارون الرشید نے پہلا باقاعدہ روضہ اور چاردیواری تعمیر کروائی۔ دسویں اور گیارہویں صدی کے بعد سے نجفِ اشرف شیخ الطوسی جیسی شخصیات کے زیرِ اثر شیعہ علمی روایت کا مرکز بن گیا، اور حوزۂ علمیہ رفتہ رفتہ عالمی سطح پر بااثر ادارے کی صورت اختیار کر گیا۔ آلِ بویہ، سلجوق، ایلخانی، صفوی اور عثمانی ادوار میں روضے کی بار بار توسیع ہوئی، اس پر زر کاری ہوئی اور اسے از سرِ نو تعمیر کیا گیا۔ جدید دور میں بھی نجفِ اشرف ایک بڑا روحانی اور علمی مرکز رہا ہے، اور یہاں کے جید علما عراق کی سیاسی و سماجی زندگی میں نمایاں کردار ادا کرتے آئے ہیں۔

نجفِ اشرف کے کھانے زیارت کی روایات اور وسطی و جنوبی عراق کی وسیع تر غذائی ثقافت دونوں سے تشکیل پاتے ہیں۔ دنبے کے گوشت، بھنڈی، بینگن اور ٹماٹر کے دھیمی آنچ پر پکے سالن، جو اکثر زعفرانی چاولوں کے ساتھ پیش کیے جاتے ہیں، یہاں کے عام کھانے ہیں، اور ان کے ساتھ گندم اور گوشت کا بھرپور دلیہ ہریسہ، بالخصوص مذہبی مواقع پر۔ روضے کے آس پاس کباب اور بھنے ہوئے گوشت عام دستیاب ہیں، اور عاشورہ و اربعین کے دنوں میں مسافر خانے بڑے مشترکہ لنگر کا اہتمام کرتے ہیں۔ شہر اپنی مٹھائیوں کے لیے بھی مشہور ہے، جن میں کھجور بھری گاڑھی پیسٹری، بقلاوہ نما تہ دار میٹھے، اور قمر الدین و عرقِ گلاب والے شربت کے روایتی مشروبات شامل ہیں۔