Al Uqaysir Kilisesi

El Ukaysir Kilisesi, Kerbela Valiliği'nin 70 kilometre güneybatısında ve ünlü El Ukhaidir Kalesi'ne 5 kilometre uzaklıkta, El Ain El Tamr bölgesinde, batı çölünün kalbinde yer almaktadır.

Orta Doğu'nun en eski kiliselerinden biridir ve yapılan çalışmalar, yapımının İslam'ın ortaya çıkışından yaklaşık yüz yirmi yıl önce, MS 460'ların ortalarına dayandığını göstermektedir.

Bu kilise, Bizans Kilisesi'ne karşı isyan eden Nestorian mezhebine mensup Hristiyan isyancılar tarafından inşa edilmiştir. Bu isyancılar, MS 268 ile 633 yılları arasında hüküm süren ve Sasani devletine bağlı olan Lahmid Mundhirid devletinde ibadetlerini ve ritüellerini özgürce uygulama imkanı bulmuşlardır. Nestorianizm, o dönemde Sasani Perslerinin bu mezhebe gösterdiği hoşgörü sayesinde gelişmiştir; zira Sasaniler, Ortodoksluğa bağlı Romalılara karşı savaşlar yürütmekteydi.

Kilise, Babil ve Sümer uygarlıklarının eski Irak tapınaklarından esinlenerek, antik kiliselerde "Bazilika" olarak bilinen sisteme göre inşa edilmiştir. Bu sistemde, binanın ortasından geçen ana bir koridor bulunur ve her iki tarafına odalar ve geçitler dağılmıştır; Kudüs'e bakan bir dua apsisinde son bulur. Kilise duvarları, taş, kil ve kül karışımından oluşur ve 75 metre uzunluğunda ve 15 metre genişliğinde dikdörtgen şeklinde, savunma amaçlı olarak inşa edilmiştir. Kilisenin toplam alanı yaklaşık dört bin metrekaredir ve en yüksek kısımlarının yüksekliği yaklaşık sekiz metreye ulaşmaktadır.

Kilisenin duvarlarında, Kudüs'e bakan ve kilise zemininden daha yüksekte bulunan sunağın yanı sıra, Aramice yazıt izleri de hala mevcuttur. Ayrıca bir okul, ölüler için yıkama yeri ve kilise görevlileri için bir mezarlık da içeriyordu.

Kilise duvarının dışında, Hristiyan cenaze törenlerine adanmış olduğu keşfedilen başka bir kilise daha bulunmaktadır; burada Kudüs'e bakan düzinelerce mezar bulunmuştur. İki kilisenin yakınındaki birçok höyük, bir zamanlar onları çevreleyen eksiksiz bir şehrin varlığını düşündürmektedir. Hicretin on ikinci yılında, Halid ibn El Velid, Ayn el Tamr halkıyla savaşırken ve kalesini kuşatırken, kilisede bir grup insan buldu ve onları esir aldı. Bu esirler arasında, daha sonra İslam medeniyetinin inşasına katkıda bulunan şahsiyetler de vardı; bunlar arasında hukukçu Muhammed ibn Sirin'in babası Sirin; ünlü komutan Musa ibn Nusayr'ın babası Nusayr; ve Peygamberin biyografisinin yazarı Muhammed ibn İshak'ın dedesi Yasar da bulunuyordu.

Bu yer 1976 ve 1977 yılları arasında keşfedildi. Çatıları uzun zaman önce yıkılmış olmasına rağmen, Hristiyanlar her yıl Noel zamanında burada ayin yapmak için buraya gelirlerdi. Ancak duvarları ve kalıntıları hala ayakta duruyor ve Kerbela'nın eski tarihini anlatıyor.

Günümüzde kilise ihmal ve eksik kazı çalışmaları nedeniyle sıkıntı çekse de, keşfedilmesinin üzerinden kırk yıl geçmesine rağmen, El Ukaysir Kilisesi'nin UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne alınması yönündeki çağrılar devam ediyor ve savunucuları, kilisenin sadece Hristiyanlara değil, tüm dünyaya ait olduğunu savunuyor.