سوق السرائے

السرائے کبہ

سوق السرائے اپنی ”سرائے کبہ“ کے لیے مشہور ہے، جو بغداد کے قدیم ترین روایتی کھانوں میں سے ایک ہے۔ 1930 کی دہائی کے اواخر میں قائم ہونے والا سرائے کبہ ریستوران شہر میں روایتی ذائقے کی اہم نشانیوں میں شمار ہوتا ہے۔ یہ آج بھی وہی اصل نسخہ پیش کرتا ہے جسے خاندان نے نسل در نسل محفوظ رکھا، اور لوگ وہاں ”ماضی کا ذائقہ“ چکھنے جاتے ہیں، جو آج تک نہیں بدلا۔ یہ ریستوران ہر جمعہ کو المتنبی اسٹریٹ آنے والوں کے لیے ایک لازمی پڑاؤ ہے، وہاں ہونے والی پڑھنے، لکھنے اور ثقافتی بازار کی معروف رسموں کا حصہ۔ برسوں کے دوران کئی سیاسی، ثقافتی اور کھیل کی شخصیات یہاں آ چکی ہیں۔ ماضی میں، چھوٹے سائز کے باوجود، دکان دو حصوں میں بٹی ہوئی تھی: ایک کبہ بیچنے کے لیے اور دوسرا کشمش کے شربت کے لیے، بعد میں یہ صرف کبہ تک محدود ہو گئی۔ گزشتہ دہائیوں میں یہاں بڑی تعداد میں فنکار، سماجی شخصیات اور کھلاڑی آیا کرتے تھے، اگرچہ حالیہ برسوں میں ایسی آمد کم ہو گئی ہے۔ ریستوران باقاعدگی سے آنے والی نمایاں شخصیات میں ملکہ عالیہ بھی تھیں، شاہ فیصل دوم کی والدہ۔ کہا جاتا ہے کہ وہ اپنے ذاتی ڈرائیور کو اسی مشہور جگہ سے کبہ لینے بھیجا کرتی تھیں۔

دس لاکھ پنسلوں کا مالک

سوق السرائے کے وسط میں ایک چھوٹی، سادہ سی دکان ہے — مگر یہ بازار کے سب سے قابلِ ذکر پڑاؤ اور سب سے زیادہ زائرین کھینچنے والی جگہوں میں سے ایک بن چکی ہے۔ اس دکان کے مالک علی المندلاوی ہیں، جو لکڑی کی رنگین پنسلوں کے ایک عظیم ذخیرے کے مالک ہونے کی وجہ سے مشہور ہیں؛ ان کی تعداد تقریباً دس لاکھ ہے اور وہ 1985 سے شوق کے ساتھ انہیں جمع کر رہے ہیں۔ ان کی دکان کے اندر اس بے پناہ ذخیرے کا صرف ایک چھوٹا سا نمونہ دیوار پر سجا ہوا ہے، جبکہ باقی پنسلیں وہ محفوظ رکھتے ہیں، جو انہوں نے دہائیوں کی تلاش اور خریداری سے جمع کی ہیں۔ علی بتاتے ہیں کہ بعض مشکل دنوں میں وہ قرض لے کر بھی وہ پنسلیں خرید لیتے تھے جو انہیں پسند آ جاتیں، یہاں تک کہ یہ ان کی شناخت اور روزمرہ زندگی کا لازمی حصہ بن گئیں۔ دکان کے مالک کہتے ہیں کہ ان کے ہاتھ میں موجود سادہ سی پنسل وہ واحد چیز ہے جو ہر طبقے کے لوگوں کو ایک جگہ جمع کر دیتی ہے۔ وکیل، انجینئر، ڈاکٹر، سرکاری ملازم، حتیٰ کہ وہ اَن پڑھ افراد بھی جو اپنے بچوں کے لیے پنسلیں خریدتے ہیں — سب لکھنے اور تصویر بنانے کا سامان لینے ان کی دکان پر آتے ہیں۔ المندلاوی اب محض ایک مقامی کہانی نہیں رہے؛ مختلف ممالک سے سیاح ان کے پاس آتے ہیں تاکہ پنسلوں کے ساتھ ان کی داستان سنیں اور اُس شوق کا راز جانیں جس نے ایک چھوٹی سی دکان کو سوق السرائے کی ثقافتی نشانیوں میں بدل دیا۔