بغداد

بغداد وسطی عراق میں دجلہ کے کناروں پر آباد ہے — تقریباً ستر لاکھ نفوس کا ایک پھیلا ہوا دارالحکومت جو مدتوں سے ملک کا سیاسی، تجارتی اور ثقافتی لنگر رہا ہے۔ دریا شہر کو دو حصوں میں بانٹتا ہے: مشرقی کنارے پر رصافہ، جہاں پرانا تجارتی مرکز اور کتب فروشوں کی گلی متنبی اسٹریٹ ہے، اور مغرب میں کرخ، جہاں بیشتر سرکاری محکمے اور گرین زون واقع ہیں۔ سرکاری عمارتوں سے آگے بغداد گنجان محلوں، بھرے بازاروں، کھجوروں سے آراستہ کورنیش اور اُن چائے خانوں کا شہر ہے جہاں نرد اور گفتگو رات گئے تک چلتی رہتی ہے۔ مسافر یہاں اس کی تہ بہ تہ تاریخ، اس کے عجائب گھروں، اور برسوں کے تنازعے کے بعد ثقافتی زندگی کی آہستہ آہستہ بحالی دیکھنے آتے ہیں۔ عراق میوزیم میں بین النہرین کے آثارِ قدیمہ کے دنیا کے اہم ترین ذخیروں میں سے ایک محفوظ ہے، جبکہ عباسی دور کا مدرسہ مستنصریہ، عثمانی قشلہ اور بغدادی میوزیم یکے بعد دیگرے آنے والے ادوار کی جھلک دکھاتے ہیں۔ جمعے کی صبحیں متنبی اسٹریٹ پر، جب کتب فروش فٹ پاتھ تک پھیل جاتے ہیں اور قشلہ کے صحن سے زندہ موسیقی کی لہریں آتی ہیں، شہر کی آج کی دھڑکن محسوس کرنے کا سب سے دل نشین لمحہ سمجھی جاتی ہیں۔

بغداد کی بنیاد 762 عیسوی میں عباسی خلیفہ المنصور نے دجلہ پر ایک منصوبہ بند گول شہر کے طور پر رکھی، جسے شمالی افریقہ سے وسطی ایشیا تک پھیلی سلطنت کے نئے دارالحکومت کے طور پر تصور کیا گیا تھا۔ ایک صدی کے اندر یہ دنیا کا سب سے بڑا شہر بن چکا تھا اور اُس سنہری دور کا مرکز، جس میں بیت الحکمت نے یونانی، فارسی اور ہندوستانی علوم کا عربی میں ترجمہ کیا، الخوارزمی جیسے عالموں نے الجبرا کی بنیادیں رکھیں، اور شاعروں، طبیبوں اور ماہرینِ فلکیات نے اُن علوم کو سنوارا جن کی گونج بعد کی تہذیبوں تک پہنچی۔ 1258 عیسوی میں منگولوں کی تاراجی نے اس عروج کا خاتمہ کیا، جس کے بعد شہر ایلخانی، جلائری، صفوی اور عثمانی حکمرانی سے گزرتا ہوا بیسویں صدی میں جدید عراقی ریاست کا دارالحکومت بنا۔ اسی صدی کے نصفِ آخر میں جنگیں، پابندیاں اور 2003 کے بعد کی اتھل پتھل آئی، جن سب کے نشان شہر کی پرانی یادگاروں کے پہلو بہ پہلو آج بھی دکھائی دیتے ہیں۔

بغداد کی پہچان مسگوف ہے: دجلہ کی مچھلی، جسے چیر کر کھلی لکڑی کی آگ پر دھیمی آنچ میں بھونا جاتا ہے اور روایتی طور پر روٹی، اچار اور امبہ کے ساتھ پیش کیا جاتا ہے — وہی چٹپٹی آم کی چٹنی جو پورے عراقی دسترخوان پر نظر آتی ہے۔ ابو نواس اسٹریٹ پر دریا کنارے کے ریستوران اسے چکھنے کی کلاسیکی جگہ ہیں۔ دیگر عام کھانوں میں کبہ، دولمہ، بغدادی انداز کی بریانی، اور محلے کے مشاوی کے کھوکھوں سے ملنے والا بھنا گوشت شامل ہیں۔ ناشتے میں کاہی پیسٹری کے ساتھ گیمر بالائی اور شہد بے حد مقبول ہے، اور شہر کے چائے خانے دن بھر گہری، میٹھی چائے کے چھوٹے گلاس انڈیلتے رہتے ہیں۔