كربلاء

تقع كربلاء على بعد حوالي مئة كيلومتر جنوب غرب بغداد، في سهل يمتد بين نهر الفرات والصحراء الغربية. ويبلغ عدد سكانها نحو سبعمئة ألف نسمة، ما يجعلها واحدة من أهم المراكز الدينية في العالم الشيعي، ومقصداً سنوياً لحشود غفيرة من الحجاج. في قلبها، تقع أضرحة الإمام الحسين، حفيد النبي محمد، وأخيه غير الشقيق العباس، ذات القباب الذهبية، على جانبي شارع بين الحرمين العريض الذي يربط بينهما. وتحيط بالأضرحة شبكة كثيفة من النُزُل والمدارس والفنادق والأسواق، مُجهزة لاستقبال تدفق مستمر من الحجاج من العراق وإيران والخليج وجنوب آسيا وغيرها. وخارج المركز الديني، تمتد المدينة لتشمل أحياءً حديثة تضم مساكن ومدارس ومتاجر، بينما تمتد بساتين النخيل والفواكه على طول القنوات المائية المؤدية إلى نهر الفرات. يأتي المسافرون لزيارة الأضرحة، وللأجواء المؤثرة خلال الاحتفالات الكبرى، وللرحلات إلى مدينة النجف القريبة ومدينة بابل القديمة في الشرق.

تحظى الأرض المحيطة بكربلاء بمكانة عظيمة في التراث الشيعي، فهي موقع معركة كربلاء عام 680 ميلادي، التي استشهد فيها الإمام الحسين بن علي ومجموعة من أصحابه على يد جيش الخليفة الأموي يزيد بن أبي طالب. وقد شكلت أحداث تلك المعركة، التي تُحيى ذكراها سنوياً خلال يوم عاشوراء، الهوية الدينية الشيعية لأكثر من ثلاثة عشر قرناً. نشأت مستوطنة صغيرة حول ضريح الإمام الحسين، ومنذ أواخر القرن السابع الميلادي، بُنيت الأضرحة، ثم هُدمت وأُعيد بناؤها مراراً وتكراراً على يد السلالات المتعاقبة، بما في ذلك البويهيون والسلاجقة والإيلخانيون والصفويون والعثمانيون. أصبحت كربلاء أحد المراكز الرئيسية للعلوم والحج الشيعي، ومنذ القرن التاسع عشر، تحولت إلى مدينة عالمية متنامية مع تحسن شبكة المواصلات. وشهدت العقود الأخيرة مزيداً من التطور في مجمعات الأضرحة والبنية التحتية المحيطة بها.

تتشكل تقاليد الطعام في كربلاء من خلال الحج وكرم الضيافة. تُقدم أطباق الأرز واللحم الشهية، وخاصة التشريب مع الخبز المنقوع في المرق، واللحم المفروم في صلصة غنية من الطماطم والحمص، والهريس المُعدّ في أوانٍ جماعية كبيرة، في جميع أنحاء المدينة، مع توفير وجبات مجانية سخية للحجاج خلال عاشوراء والأربعين في محطات خدمة المواقيت. وتتوفر الكباب المشوية والكبة والخضراوات المحشوة بكثرة في الأسواق المحيطة بالمزارات. أما الحلويات والتمر وحلوى الأرز بالزعفران فهي من الأطباق الشعبية، ويُقدم الشاي في أكواب صغيرة مع الهيل وماء الورد في معظم الأوقات.