Al Tahira Kilisesi

Kutsal Bakire Meryem Kilisesi (Al Tahira), Süryani halkının Bakhdida olarak adlandırdığı ve "Tanrı tarafından verilen yer" anlamına gelen "Beit Khadadad" kelimesinden türeyen Karakoş şehrinin kalbinde yer almaktadır. Şehir, Musul'un yaklaşık otuz kilometre güneydoğusunda ve Erbil'in seksen kilometre batısındadır. IŞİD saldırısından önce Karakoş, kırk ila yetmiş bin arasında nüfusa sahip, yaklaşık yüzde doksanı Süryani Katolik olan dünyanın en büyük Süryani Katolik şehriydi.

Karakoş'taki Hristiyanlığın kökenleri, MS dördüncü yüzyılın sonu veya beşinci yüzyılın başına kadar uzanmaktadır. Şehir başlangıçta Nestorian idi, daha sonra MS 615 civarında Monofizit oldu. On birinci ve on ikinci yüzyıllarda, Tikrit'ten ayrılmak zorunda kalan birçok Hristiyan burada sığınak buldu. 1743'te Nadir Şah'ın güçleri tarafından kuşatıldı, yağmalandı ve kiliseleri yıkıldı. 18. yüzyılın sonlarında şehir Katolikliğe geçti.

El Tahira külliyesi, eski ve yeni olmak üzere iki kiliseden oluşmaktadır. İnşaatına 1932'de başlanan ve 1948'deki kutsanmasına kadar şehrin tüm sakinlerinin emeğiyle on altı yıl süren yeni kilise, Orta Doğu'daki en büyük Süryani Katolik kilisesidir. Ninova'dan iki Hristiyan mimar tarafından tasarlanan kilise, 3000 metrekareden fazla bir alanı kaplamakta, 54 metre uzunluğunda ve 24 metre genişliğinde olup yaklaşık dört bin ibadet edeni ağırlayabilmektedir.

Üç nefli olan kilise, Musul mermerinden yapılmış 22 muhteşem sütun üzerine oturmaktadır; ana sütun 15 metre yüksekliğe ulaşmakta ve uzaktan görülebilen, üzerinde haç bulunan etkileyici bir kubbe ile taçlandırılmıştır. Kare şeklindeki çan kulesi, dört köşesinde haçlar bulunan büyük bir saat taşıyarak şehir sakinleri için bir sembol olmuştur. Eski Tahira Kilisesi'ne gelince, on üçüncü yüzyıla ait olduğuna inanılan bu kilise, üç nef ve üç sunağa sahip, mütevazı boyutlarda olup, özellikle 1745'te Nadir Şah'ın güçlerinin yakmasından sonra birkaç kez restore edilmiş ve günümüzde hala eski altıgen yazıtlı bir vaftiz havuzunu korumaktadır.

6 Ağustos 2014'te, Karakoş'un tüm sakinleri, yirmi dört ay boyunca şehri işgal eden IŞİD'den tek bir gecede kaçtı. Bu süre zarfında IŞİD, Tahira Kilisesi'ni komuta merkezi, silah işleme tesisi ve atış poligonu olarak kullandı; kiliseyi tamamen yakarak, muhteşem kubbesini ve beyaz duvarlarını ateşle kararttı, içindeki ve dışındaki tüm heykelleri yok etti, ayin kitaplarını yırttı ve mermer sütunlarına hakaretler yazdı ve arka avlusunu atış eğitim alanına dönüştürerek geniş çaplı bir yıkım bıraktı.

Şehrin Ekim 2016'daki kurtuluşundan ve Nisan 2017'de sakinlerinin kademeli olarak geri dönüşünden sonra, El Tahira Kilisesi yüce manevi ve toplumsal konumunu yeniden kazandı. Irak Hristiyanları arasında en ünlü kiliselerden biri ve Karakoş şehri için sağlam bir kimlik haline geldi; bunun en belirgin kanıtı, Papa Francis'in Irak'a yaptığı tarihi ziyaret sırasında burayı ziyaret etmesidir. Kilise, Mezopotamya topraklarındaki kimliklerini ve kadim tarihlerini silmeye çalışan her şeye rağmen, halkının inancına ve azmine canlı bir tanık olarak kalmıştır.