Bağdat

Bağdat, Irak'ın merkezinde, Dicle Nehri kıyısında yer alan, yaklaşık yedi milyonluk nüfusuyla ülkenin siyasi, ticari ve kültürel merkezi olan geniş bir başkenttir. Nehir, şehri doğu yakasında eski ticaret merkezine ve Mutanabbi Caddesi'ndeki kitapçı bölgesine ev sahipliği yapan Rusafa ve batı yakasında birçok hükümet binasının ve Yeşil Bölge'nin bulunduğu Karkh olmak üzere ikiye ayırır. Resmi binaların ötesinde, Bağdat yoğun mahalleleri, hareketli pazarları, palmiye ağaçlarıyla çevrili sahilleri ve tavla ve sohbetin geç saatlere kadar sürdüğü çay evleriyle dolu bir şehirdir. Gezginler, katmanlı tarihi, müzeleri ve yıllarca süren çatışmaların ardından yavaş yavaş yeniden canlanan kültürel yaşamı için buraya gelirler. Irak Müzesi, dünyanın en önemli Mezopotamya antik eserleri koleksiyonlarından birine ev sahipliği yaparken, Abbasi dönemine ait Mustansiriya Medresesi, Osmanlı Qishla ve Bağdadi Müzesi, birbirini izleyen dönemlere dair ipuçları sunmaktadır. Mutanabbi Caddesi'nde cuma sabahları, kitapçıların kaldırıma taşması ve Qishla avlusundan canlı müzik seslerinin yükselmesi, şehrin çağdaş nabzını hissetmek için en keyifli an olarak kabul ediliyor.

Bağdat, 762 yılında Abbasi Halifesi el-Mansur tarafından Dicle Nehri üzerinde planlı bir yuvarlak şehir olarak kuruldu ve Kuzey Afrika'dan Orta Asya'ya uzanan bir imparatorluğun yeni başkenti olarak tasarlandı. Bir yüzyıl içinde dünyanın en büyük şehri ve Bilgelik Evi'nin Yunan, Fars ve Hint bilimini Arapçaya çevirdiği, el-Harezmi gibi bilginlerin cebirin temellerini attığı ve şairlerin, hekimlerin ve astronomların daha sonraki medeniyetlerde yankı bulacak alanları şekillendirdiği bir altın çağın merkezi haline geldi. 1258'deki Moğol yağması bu yükselişe son verdi ve ardından şehir İlhanlı, Celayiri, Safevi ve Osmanlı yönetiminden geçerek yirminci yüzyılda modern Irak devletinin başkenti oldu. Bu yüzyılın ikinci yarısı savaşları, yaptırımları ve 2003'ü takip eden çalkantıları getirdi; bunların hepsi şehrin eski anıtlarının yanında görünür izler bıraktı.

Bağdat'ın en meşhur yemeği, açık odun ateşinde yavaşça pişirilmiş ve geleneksel olarak pide, turşu ve Irak mutfağının genelinde karşımıza çıkan keskin mango sosu amba ile servis edilen kelebek şeklinde kesilmiş Dicle sazanından yapılan masgouf'tur. Abu Nuwas Caddesi üzerindeki nehir kenarı restoranları, bu yemeği denemek için klasik yerlerdir. Diğer temel yemekler arasında kubba, dolma, Bağdat usulü biryani ve mahallelerdeki mashawi tezgahlarından alınan ızgara etler bulunur. Kahvaltıda, geymar kreması ve ballı kahi hamur işleri yaygın olarak sevilir ve şehrin çay evleri gün boyunca sonsuz sayıda küçük bardakta koyu, tatlı çay ikram eder.