کربلا

کربلا در حدود صد کیلومتری جنوب غربی بغداد، در دشتی بین فرات و صحرای غربی واقع شده است. این شهر با جمعیتی حدود هفتصد هزار نفر، یکی از مهمترین مراکز مذهبی در جهان اسلام شیعه و مقصد زیارت‌های سالانه گسترده است. در هسته آن، حرم‌های گنبد طلایی امام حسین، نوه پیامبر اسلام، و برادر ناتنی‌اش عباس، در دو طرف خیابان وسیع و تشریفاتی معروف به بین الحرمین که بین آنها قرار دارد، قرار دارند. در اطراف حرم‌ها، شبکه‌ای متراکم از مهمانسراها، حوزه‌های علمیه، هتل‌ها و بازارها گسترده شده است که برای خدمت‌رسانی به جریان مداوم زائران از عراق، ایران، خلیج فارس، آسیای جنوبی و فراتر از آن طراحی شده‌اند. در خارج از هسته مذهبی، شهر به مناطق مدرن مسکونی، مدارس و تجارت گسترش می‌یابد، در حالی که نخلستان‌های خرما و باغ‌ها در امتداد کانال‌هایی که به سمت فرات منتهی می‌شوند، امتداد یافته‌اند. مسافران برای زیارتگاه‌ها، برای فضای قدرتمند در طول مراسم بزرگداشت بزرگ، و برای گشت و گذار در نجف و شهر باستانی بابل در شرق، به این شهر می‌آیند.

سرزمین اطراف کربلا به عنوان محل نبرد کربلا در سال ۶۸۰ میلادی، که در آن امام حسین بن علی و گروه کوچکی از یارانش توسط ارتش خلیفه اموی، یزید اول، کشته شدند، از اهمیت بالایی در سنت شیعه برخوردار است. وقایع آن نبرد که هر ساله در طول عاشورا گرامی داشته می‌شود، بیش از سیزده قرن است که هویت مذهبی شیعه را شکل داده است. سکونتگاه کوچکی در اطراف محل دفن امام حسین شکل گرفت و از اواخر قرن هفتم به بعد، زیارتگاه‌هایی توسط سلسله‌های متوالی، از جمله آل بویه، سلجوقیان، ایلخانیان، صفویان و عثمانیان، ساخته، بارها تخریب و بازسازی شدند. کربلا به یکی از مراکز اصلی آموزش و زیارت شیعه تبدیل شد و از قرن نوزدهم با بهبود ارتباطات حمل و نقل، به شهری جهان‌وطن تبدیل شد. دهه‌های اخیر توسعه بیشتر مجتمع‌های زیارتی و زیرساخت‌های زیارتی اطراف را به همراه داشته است.

سنت‌های غذایی کربلا با زیارت و مهمان‌نوازی شکل گرفته‌اند. غذاهای برنجی و گوشتی دلچسب، به ویژه تشریب با نان خیس‌خورده در آبگوشت، قیمه در سس غلیظ گوجه‌فرنگی و نخود، و هریس که در قابلمه‌های بزرگ عمومی تهیه می‌شود، در سراسر شهر سرو می‌شوند و در طول عاشورا و اربعین در ایستگاه‌های خدمات موکب، وعده‌های غذایی رایگان زیادی به زائران ارائه می‌شود. کباب کبابی، کبه و سبزیجات شکم‌پر به طور گسترده در بازارهای اطراف حرم‌ها در دسترس هستند. شیرینی‌های شیرین، خرما و پودینگ برنج با عطر زعفران محبوب هستند و چای سرو شده در لیوان‌های کوچک با هل و گلاب تقریباً در هر ملاقاتی همراه است.