بغداد

تقع بغداد على ضفاف نهر دجلة في وسط العراق، وهي عاصمة مترامية الأطراف يبلغ عدد سكانها نحو سبعة ملايين نسمة، لطالما شكلت الركيزة السياسية والتجارية والثقافية للبلاد. يقسم النهر المدينة إلى قسمين: الرصافة على الضفة الشرقية، حيث يقع المركز التجاري القديم وشارع المتنبي الشهير ببيع الكتب، والكرخ على الضفة الغربية، حيث توجد العديد من المباني الحكومية والمنطقة الخضراء. وبعيدًا عن المباني الرسمية، تتميز بغداد بأحيائها المكتظة، وأسواقها النابضة بالحياة، وأزقتها المزدانة بأشجار النخيل، ومقاهيها التي تمتد فيها جلسات لعب الطاولة والأحاديث حتى ساعات متأخرة من الليل. يأتي المسافرون إليها للاستمتاع بتاريخها العريق، ومتاحفها، وعودة الحياة الثقافية تدريجيًا بعد سنوات من الصراع. يضم المتحف العراقي إحدى أهم مجموعات الآثار الميزوبوتامية في العالم، بينما تقدم مدرسة المستنصرية العباسية، ومتحف القشلة العثماني، ومتحف البغدادي لمحات من عصور متعاقبة. تعتبر صباحات يوم الجمعة في شارع المتنبي، عندما يمتلئ الرصيف ببائعي الكتب وتنتشر الموسيقى الحية من فناء قشلة، على نطاق واسع اللحظة الأكثر إثراءً للشعور بنبض المدينة المعاصر.

تأسست بغداد عام 762 ميلاديًا على يد الخليفة العباسي المنصور، كمدينة دائرية مخططة على ضفاف نهر دجلة، لتكون عاصمة جديدة لإمبراطورية امتدت من شمال أفريقيا إلى آسيا الوسطى. وفي غضون قرن، أصبحت أكبر مدينة في العالم ومهدًا لعصر ذهبي شهد ترجمة بيت الحكمة للأدب اليوناني والفارسي والهندي إلى العربية، ووضع علماء مثل الخوارزمي أسس علم الجبر، وساهم شعراء وأطباء وفلكيون في تشكيل مجالات أثرت في حضارات لاحقة. أنهى الغزو المغولي عام 1258 هذا الازدهار، وبعدها مرت المدينة بحكم الإيلخانيين والجليريين والصفويين والعثمانيين قبل أن تصبح عاصمة الدولة العراقية الحديثة في القرن العشرين. شهد النصف الثاني من ذلك القرن حروبًا وعقوبات واضطرابات أعقبت عام 2003، تاركةً آثارًا واضحة على معالم المدينة القديمة.

يُعدّ المسكوف الطبق المميز في بغداد، وهو عبارة عن سمك الكارب من نهر دجلة يُشوى ببطء على نار الحطب ويُقدّم تقليديًا مع الخبز المسطح والمخللات وصلصة الأمبا، وهي صلصة المانجو الحامضة التي تُستخدم في مختلف أطباق المطبخ العراقي. وتُعتبر المطاعم المطلة على النهر على طول شارع أبو نواس المكان الأمثل لتجربته. ومن الأطباق الرئيسية الأخرى الكبة والدولمة والبرياني على الطريقة البغدادية واللحوم المشوية من أكشاك المشاوي في الأحياء. أما على الإفطار، فتُعدّ معجنات الكاهي مع كريمة الجمار والعسل من الأطباق المحبوبة، وتُقدّم مقاهي المدينة أكوابًا صغيرة من الشاي الأسود الحلو طوال اليوم.